認知症・高齢者の脳の病気について

この2つの疾患だけで、認知症全体の原因の大部分（7〜8割程度）を占めるとされています。アルツハイマー病による認知症をアルツハイマー型認知症、脳血管障害による認知症を脳血管性認知症と呼び、両方が同時に起こる混合型もあります。ほかにも、レビー小体病や前頭側頭型認知症などが原因として知られています。

いずれのタイプの認知症も、物忘れをはじめ、場所や時間がわからなくなったり、判断力が低下して普段できていたことができなくなったりするといった中核的な症状がみられます。認知症にかかっている人は年々増えてきており、今後も増えると予想されていますが、いずれが原因の場合も早期発見によって進行を遅らせたり、適切なケアを受けたりすることができます。

中核症状とは、脳の神経細胞が老化することによって出現する知的機能障害のことです。

• 記憶障害：物忘れ
• 見当識障害：場所や時間がわからなくなる
• 判断力の低下：それまでできていたことが、どうやってよいのかわからなくなる
• 人格変化：怒りっぽくなったり、無気力になったりする
• 失認：ものや人のことがわからなくなる
• 失行：それまでできていたことができなくなる
• 計算力の低下

とくに物忘れは、もっとも早い時期から現れ、新しい記憶から障害されていきます。進行性の経過をたどり、最終的には古い記憶まで障害されるようになる場合もあります。加齢による物忘れは、名前が思い出せない、何をしようとしたか忘れたといったことがあっても、何かの拍子に思い出したり、ヒントがあると記憶がよみがえったりするため、生活に支障をきたしません。一方、認知症による物忘れは、ある記憶がすっぽり抜け落ちてしまうため、ヒントがあっても思い出せず、生活に支障が出ることが多くなります。

これらは薬物療法や周囲の人の関わり方によっておさまっていくことが知られています。

もともとの性格も大きく関係していると考えられており、几帳面だったり、人を疑いやすかったり、頑固な一面があったりする人は、認知症になるとその傾向がより強く表に出てくることがあります。BPSD（周辺症状）は、環境や周囲の人の関わりが引き金になることがあるため、原因となっている環境や関わり方を変えることで症状をやわらげることができます。周囲の人にとってはささいなことでも、本人の目線に立って一緒に考えると対応しやすくなります。

• 初発期（最初の1〜2年）：記憶障害や感情障害が現れはじめる。新しいことを覚えられなくなる、それまでできていたことがうまくできなくなる、ささいなことで怒ったりする
• 初期（3〜5年くらいの間）：場所や時間がわからなくなる、判断力低下、失認・失行・計算力障害がはっきりしてくる。数時間前・数分前のことを覚えていない、道に迷い自宅に帰れなくなる、言葉づかいが乱暴になったりあまり話さなくなったりする
• 中期（5〜8年）：記憶障害が激しくなり、徘徊・妄想など周辺症状がひどくなる。日常生活でできないことが多くなり、自分の名前やよく知っているはずのものがわからなくなる。物盗られ妄想や嫉妬妄想などがひどくなる
• 末期：日常生活全般に介護が必要になり、寝たきりに近い状態となる。発語はほとんどなく、周囲に関心を示さなくなる

それぞれの段階に合ったケアを検討することが大切です。

幻覚妄想や徘徊、夜間せん妄や攻撃的言動などのBPSD（周辺症状）は、認知症に対するお薬だけでは抑えられないことが多いため、症状にあわせて精神科で使用するさまざまな向精神薬（幻覚妄想には抗精神病薬、活動性低下には抗うつ薬、不安には抗不安薬、不眠には睡眠剤など）を選択することもあります。中には薬が効かない症状もありますし、薬には副作用が出ることもあるため、医師と相談しながら効果と副作用を考え、本人にとってちょうどよい治療を探していきます。

認知症の人にとっては毎回が初めての質問だということを認識し、同じ質問や話であっても初めてのつもりで答えたり聞いたりするのが好ましい対応です。物忘れするという特性を活かして、話題を変えることがよい場合もあります。たとえば家にいるのに「家に帰りたい」とそわそわしてどこかに行きたがる場合など、話題を変えてこだわっていることから注意をそらす工夫もよく行われます。

「お金がない」「盗まれた」といった訴えは、記憶障害が軽い段階でよくみられます。1日中家中を探し回ったり、夜中に家族をたたき起こしたり、身近な人を名指しして強く責め立てたりすることもあります。背景には、大切なものを守ろうとしてしまい込んだ場所を、本人自身が覚えていられなくなっているという事情があることが少なくありません。日頃から世話をしている家族やヘルパーほど疑いの矛先を向けられやすく、精神的に消耗してしまいがちです。

対応としては、正面から否定したり言い聞かせようとしたりせず、まずは「それは心配ですね」と気持ちを受け止めることが基本になります。そのうえで「私も一緒に探しますね」と持ちかけ、実際に見つかった際は本人が自分で発見したという形にもっていくのがコツです。家族が先に見つけてしまうと、かえって疑いを深める結果になりかねないため、それとなく本人の視界に入る場所へ誘導するといった工夫が助けになります。

うつ状態がひどい場合には抗うつ薬を服用することもできます。

失禁して下着が汚れていても気にしない、あるいは「汚れていないから風呂に入らなくてもいい」といった無関心な様子がみられることもあります。こうした場合は、言動を観察しながらプライドを傷つけないように下着を替える機会をうかがったり、無理に説得せず訴えを聞きながら話題を替え、タイミングを見て「汗をかいているようなので、お風呂に入りましょうか」と声かけしたりするとよいでしょう。失敗したら、再びタイミングを見ながら適度に入浴を促します。いずれの場面でも、非難や批判はしないことが大切です。

病気の進行によってさまざまな介護保険サービスが受けられるようになるため、ケアマネージャーや医師と相談しながら生活の相談をしていくとよいでしょう。

とはいえ、家族の心境としてはさまざまな心理状態を行ったり来たりするのが実情です。家族会などの集まりに参加したり、同じような体験をもつ家族と語り合ったりすることで気が楽になることもあるため、そうした会に参加するのもよいでしょう。認知症の方への対応は難しく、うまくいかないこともあるため、一人で抱え込まず、デイサービスやデイケアなどの社会資源や、時には入院なども利用して、介護者自身がつぶれてしまわないようにすることが大切です。

厚生労働省が2024年に公表した全国調査によると、国内では65歳以上のおよそ15パーセント、559万人がこれに該当すると推計されています。認知症の人と合わせると1000万人を超え、高齢者のおよそ3.6人に1人が認知症またはその予備群にあたる計算になります。

物忘れそのものよりも、日付や約束を忘れる頻度が増えたり、料理や買い物など段取りが必要な作業にかかる時間が増えたりするなど、日常生活で気になる変化が出てきます。こうした様子は、本人よりも周囲の家族の方が先に気づくことが多いものです。MCIの段階にあって、脳内にアミロイドベータという物質が溜まっている人は、数年のうちに高い確率で認知症へ進行するといわれています。一方で全員が必ず認知症に進むわけではなく、生活習慣の見直しなどにより発症を遠ざけられる場合もあります。レカネマブという新薬は、脳内のアミロイドベータを取り除く作用がありますが、適応となるのはMCIから軽度の認知症までの段階に限られます。つまり、早く気づくほど、治療の選択肢が広がるといえるでしょう。

（出典：厚生労働省推計・書籍／詳細はページ下部）

本来は分解されて排出されるはずのものが、うまく処理されずにくっつき合い、脳の中に塊として蓄積していきます。一方、神経原線維変化の正体はタウというタンパク質で、通常は神経細胞を支える役割を担っていますが、異常な形に変化すると細胞の中に溜まり、神経細胞そのものを弱らせてしまいます。

現在有力とされているのは、まずアミロイドベータが先に脳に溜まり始め、それに続いてタウの異常も進んでいくという考え方です。この2つが一定量を超えて蓄積すると、神経細胞が徐々に壊れ、記憶や判断力の低下として症状に現れてくるといわれています。

日本認知症学会によると、症状が出るずっと前、発症のおよそ20年も前からアミロイドベータの蓄積は水面下で始まっていることがわかってきています。レカネマブという2023年9月に登場した治療薬は、この蓄積したアミロイドベータに対する抗体（つまり異物を排除する免疫機能）によって除去することで、認知症の進行を遅らせる効果があります。物忘れの相談を「年のせい」で片付けず、早めにかかりつけ医や物忘れ外来へ相談すると良いでしょう。

（出典：日本認知症学会・書籍／詳細はページ下部）

家族が気づきやすいサインとして、診察の場でよく知られているものに「振り返り徴候」があります。質問をされたとき、本人がすぐに答えず、隣にいる家族の方を振り返って助けを求める仕草のことです。繰り返し見られる場合は、記憶や見当識の障害を示すサインとされています。

もう一つの目安が「最近気になるニュースは何か」「困っていることはあるか」「楽しみにしていることはあるか」という3つの問いかけです。慶應義塾大学の研究班による報告によると、ニュースについて具体的に答えられない一方で、困りごとは無いと言い、楽しみは具体的に答えられる、という組み合わせが見られる場合、アルツハイマー病の病理、つまり脳内へのアミロイドベータの蓄積との関連が強く示唆されるといいます。こうした様子は、あくまで気づきのきっかけであり、それ自体で診断が確定するものではありません。気になる様子が重なる場合は、早めに物忘れ外来など専門の窓口へ相談したほうがよいでしょう。

（出典：慶應義塾大学の研究・書籍／詳細はページ下部）

認知症診療ガイドラインによると、認知症の診断は、こうした問診に加えて、MMSEやHDS-Rなどの認知機能検査、頭部CTやMRIといった画像検査、血液検査を組み合わせて行うことが基本とされています。この過程で、うつ病や薬の影響など、治療によって改善しうる原因を見逃さないようにする狙いもあります。

当院ではここまでの初期評価を行っていますが、アミロイドPET検査や脳脊髄液検査といった、脳内のアミロイドベータそのものを確認する専門的な検査は行っておりません。関連学会のガイドラインでも、これらの検査は、新しい治療薬の対象となるかどうかを判断する目的で、症状のある人に限って行うべきとされており、当院ではその判断が必要な場合に専門の医療機関へご紹介する形をとっています。診断までには複数の検査と時間を要しますが、早い段階で受診しておくことで、その後の選択肢を広げることにつながります。気になる変化があれば、まずは物忘れに対応している外来にご相談ください。

（出典：認知症疾患診療ガイドライン等／詳細はページ下部）

厚生労働省の最適使用推進ガイドラインによると、対象となるのは、アルツハイマー病による軽度認知障害と軽度の認知症、この2つの段階に限られます。無症状の人や、中等度以降に進行した人には投与できません。

同ガイドラインが示す治験データでは、18か月間の投与により、認知機能や生活動作の全般的な状態を表す指標の悪化が、何もしなかった場合に比べておよそ27パーセント抑制されたと報告されています。病気の進行そのものを止める薬ではありませんが、進行するスピードを緩やかにする効果が示された、これまでにない種類の薬だといえます。

対象となる患者を正確に見極めるため、投与にあたってはアミロイドPET検査や脳脊髄液検査で脳にアミロイドベータが蓄積していることを確認する必要があります。当院ではこれらの検査を行う体制がないため、対象となる可能性がある方については、検査から投与まで対応できる専門の医療機関にご紹介しています。

（出典：厚生労働省ガイドライン／詳細はページ下部）

今回は、その副作用について取り上げます。

レカネマブで特に注意が必要な副作用は、ARIAと呼ばれる脳の異常所見です。厚生労働省のガイドラインによると、脳にむくみが生じるタイプと、小さな出血が生じるタイプがあり、いずれもプラセボと呼ばれる偽薬を投与した場合より高い頻度で確認されています。多くは症状を伴わず、定期的な脳のMRI検査で見つかる程度のものですが、まれに頭痛やめまいなど症状を伴う場合もあります。このため、投与を開始する前後は、定期的に脳のMRI検査を行いながら治療を進める必要があります。また、投与を始める前の時点で、そのような所見がある場合は、投与の対象から外れます。このほか、注射に伴う発熱や寒気といった反応も、珍しくありません。こうした副作用の管理には、定期的な検査と、専門医による経過観察が必要です。レカネマブを検討する際は、効果だけでなくこうしたリスクについても理解しておくと良いでしょう。

（出典：厚生労働省ガイドライン／詳細はページ下部）

これについて、国内の研究班が興味深い報告をしています。将来アルツハイマー病になる可能性が高いという検査結果を本人に伝えたグループを、その後1年近く追跡したところ、不安やうつ症状、心の傷つきを示す症状について、目立った悪化は見られなかったといいます。もちろん個人差はありますが、正直に伝えることが一律に本人を追い詰めるとは限らないことを示す結果です。

そのうえで大切なのが、治療を始める前に、本人と家族、そして医療者の間でしっかり話し合う時間を持つことです。レカネマブは効果がある一方で、副作用のリスクや、2週間に1回という通院の負担も伴います。何を大切にしたいか、どこまでのリスクなら受け入れられるかは、本人と家族で答えが違って当然です。一人で、あるいは家族だけで抱え込まず、紹介先の医療機関でも遠慮なく疑問や不安をお伝えください。納得したうえで治療を選ぶことが、何よりも大切です。

（出典：慶應義塾大学の研究／詳細はページ下部）

若い頃の教育、中年期の難聴や高血圧、過度な飲酒、高齢期の運動不足、うつ病と社会的孤立、高LDLコレステロール（悪玉）と視力低下が主な要因としてあげられており、特にうつ病や社会的孤立は精神科にとって重要な視点です。具体的な生活習慣としては、お酒を飲みすぎないこと、ご飯は腹八分目で食べること、適度に体を動かすこと、質の良い睡眠をとることが基本です。周囲とのつながりや、日々の小さな幸せを大切にする気持ちも重要といわれています。国内の大規模な調査報告では、魚を日常的によく食べる人は、そうでない人に比べて将来の認知症のリスクがほぼ半減するという結果となっています。緑茶を1日2～3杯飲む人は認知機能低下のリスクがおよそ4割低く、高齢の方ではコーヒーを1日1杯以上飲むことでも同様にリスクが下がります。特別なことではなく、当たり前の生活習慣の積み重ねが予防につながるということです。薬による治療が必要になる前の段階から、こうした生活習慣を意識しておくことが、将来の自分自身への備えになります。

（出典：Lancet委員会報告・国内研究・書籍／詳細はページ下部）

例えば、物を置いた場所を忘れて「盗られた」と訴える物盗られ妄想は、身近で世話をしている家族に向けられやすいものです。頭ごなしに否定するのではなく、一緒に探す姿勢を見せることで、本人の不安が和らぐことが多いです。徘徊についても、無理に閉じ込めようとするのではなく、外に出たくなる理由に目を向けることが対応の糸口になります。

認知症関連学会が合同でまとめたガイドラインによると、そのような精神症状や行動の変化への対応は、環境の調整やケアの変更、リハビリテーションの利用といった、薬を使わない工夫を優先し、それでも症状が改善しない場合に初めて薬の使用を検討するのが原則とされています。一方で、他者に危害を加えるおそれが高い妄想や、強い攻撃性など、緊急性が高い場合は、ためらわず認知症専門の医療機関につなぐべきだともされています。

大切なのは、家族だけで抱え込まないことです。辛いときはためらわず、ケアマネージャーや医師など周囲の専門職を頼ってください。

（出典：BPSDガイドライン・書籍／詳細はページ下部）

これを後押ししているのが、血液検査でアミロイドベータの蓄積を推定する技術の進歩です。国内ではまだ保険適用されておらず研究・自費診療の段階ですが、関連学会のガイドラインでは、この血液検査を、負担の大きいアミロイドPET検査や脳脊髄液検査の前段階の絞り込みとして活用することが期待されています。

また、レカネマブに続く薬として、ドナネマブという新しい抗体薬も登場しました。厚生労働省のガイドラインによると、ドナネマブは4週間に1回の点滴で投与し、治療開始からおよそ1年をめどに、画像検査でアミロイドベータが十分取り除かれたと確認できれば投与を終えられる仕組みを持っています。2週間ごとに投与を続けるレカネマブとは異なる特徴です。

一方で、新しい治療を届けることだけでなく、認知症になっても本人らしく暮らせる社会をつくる共生の視点も重要です。予防と治療、そして共生は一続きのものです。当院としても、地域の身近な相談先として、早期の気づきと専門医療機関への橋渡しという役割を担っていきたいと考えています。

（出典：厚生労働省ガイドライン等／詳細はページ下部）

男性に多く、男女比は男性2：女性1で、65歳以上で多く発症しますが、40〜50代で発症する人もいます。発見したのは日本人の精神科医・小坂憲司先生で、1976年に発表して以来、今では世界中でその概念が知られる認知症となっています。

レビー小体型認知症は、幻視やパーキンソン症状、認知機能の変動、レム睡眠行動障害を特徴とする認知症です。始まりの多くは「物忘れ以外」の症状で、認知機能の低下はある程度進行してから現れます。初期には、うつ、パーキンソン症状、幻視（ないものが見える）、誤認（見間違い）から妄想への発展などがみられます。ある程度病気が進行しないと症状がはっきりしないため、診断までに時間がかかることが多く、物忘れ以外の症状がメインである点が、アルツハイマー型認知症と対応が異なる特徴です。

アルツハイマー型認知症では初期から物忘れが目立つのに対し、レビー小体型認知症では初期には物忘れが目立たず、うつ症状、レム睡眠行動異常（大声の寝言や睡眠中に暴れる）、幻視や誤認（見間違え）、自律神経症状（便秘やふらつき）が出現します。

また、レビー小体型認知症の特徴の一つに認知機能の日内変動があり、ぼーっとしている時間としっかりしている時間帯を繰り返します。家族が話しかけても反応が鈍く「おかしいな」と思っても、翌日にはいつも通りしっかり受け答えするため、家族も思い違いかなと感じてしまいます。

初期症状が他の疾患と間違われやすいことも、見逃されやすい理由の一つです。幻視は統合失調症や老年期精神障害などの精神疾患、うつはうつ病、筋肉のこわばりや歩きにくさはパーキンソン病、睡眠中に大声を出す症状はレム睡眠行動異常、便秘やふらつきは加齢に伴うものと、それぞれ別の疾患に見えてしまいます。物忘れを主訴とするアルツハイマー型認知症と違ってさまざまな症状が出るため診断されにくく、中高年になって幻視やパーキンソン症状、睡眠中の行動異常などが出現したら、レビー小体型認知症を疑ってみることが大切です。

検査には神経心理検査と画像検査があります。神経心理検査では、物忘れの程度をみたり、時計を描く時計描画テストや図形を書き写す立方体模写、錯視や幻視の出やすさをみるテストなどで視覚機能を調べたりします。画像検査では頭部CTやMRIで脳の形をみますが、アルツハイマー型認知症では記憶に関する部分が萎縮するのに対し、レビー小体型認知症は病初期には脳の萎縮が目立たないことが多いため、認知症のタイプ分類の参考所見となります。大きな病院では、脳の血流低下を確認できる脳血流シンチグラフィーでより病初期に確認できることがあるほか、心臓への医薬品の集積をみる心筋シンチグラフィーという特殊な検査もあり、レビー小体型認知症ではこの集積が低下します。

よくみられる幻視には、現在使用できる認知症の薬（ChE阻害薬）が有効と知られており、うつやパーキンソン症状、便秘などもそれぞれの薬を用いて改善を図ります。認知症薬や漢方薬でも幻視や妄想が改善しない場合には、少量の抗精神病薬を用いることもあります。ただし、レビー小体型認知症は薬の副作用が出やすいことも知られているため、副作用が出たら主治医に報告し、その都度内服調整をすることが大切です。薬物療法以外にも、介護保険で利用できるサービスを活用するとよいでしょう。

壁にかけた衣類やタオル、床に置いた物のシルエットが人や動物の姿に見えてしまうなど、身近にあるものの輪郭や影が引き金になりやすいとされています。ものの形がゆがんで見えたり、実際とは違う大きさに見えたりする「変形視」と呼ばれる症状が加わることもあります。床や天井のラインが不自然に見える、物の輪郭が波打って見えるといった訴えも、見間違いが幻視に発展しやすい錯視の一種です。

幻視や見間違いを減らすには、室内の環境を整えることが有効です。部屋の明るさや影の出方、照度をなるべく統一することで、暗いところでの見間違いから幻視へ発展することを減らせます。幻視が現れたときは、「そんなことありえない！」と強く否定するのではなく、「自分には見えないけど、あなたには見えるんですね」とやんわりと、周囲の人には見えていないことを伝えましょう。病気が告知されていれば「そういうのが見える病気だから、見えて怖くなるのは無理ないよね」と理解を示し、「見えているけど何もしてこないよ」と安心させることも有効です。大抵の幻視は近づいたり触ったりすると消えるため、本人と一緒に近づいて触ってみることを促すのもよい方法です。ハエがたくさん飛んでいると殺虫剤をまいたり杖を振り回したりするなど、幻視が妄想に発展する場合には、やさしく手を握ったり背中をトントンとたたいたりして安心感を与えるようにします。

歩行介助を行う場合は「いち、に、いち、に……」と声をかけると歩きやすくなります。

レビー小体型認知症では、アルツハイマー型認知症に比べて転倒のリスクが大幅に高い（約10倍という報告もある）とされています。筋肉のこわばりと小刻み歩行のためにバランスを崩しやすくなることが背景にあります。対策としては、室内の動線上に物を置かない、滑りやすい敷物やマット類は使わない、電気コードを足元にかからないよう配線するといった環境の見直しに加え、廊下・階段・浴室への手すりの設置（介護保険の住宅改修制度が利用できます）が有効です。

自律神経症状とは、この2つの神経がうまく切り替わらず身体の不調をきたすもので、起立性低血圧、多汗・寝汗・便秘・だるさなどとして現れます。レビー小体型認知症の人はこうした症状を複数もっていることが多いため、立ちくらみに注意し、室内温度も一定に保ち、水分補給を行って脱水にならないよう注意するとよいでしょう。

また、薬に対する過敏性にも注意が必要です。レビー小体型認知症は幻覚や妄想が出る病気ですが、それを抑える薬（抗精神病薬）に対して過敏性があり、副作用が出やすいと言われています。幻覚や妄想を抑えようと抗精神病薬を服用してパーキンソン症状が悪化し、転倒しやすくなることもあるため、処方してもらう際は少量から始め、副作用が出ていないか確認することが大切です。

コミュニケーションで大切なのは、本人の言うことを尊重してよく話を聞くとともに、孤独な状態にせず安心できる環境を整えることです。会話を増やすことは必要ですが、「がんばれ、やる気を出せ」という励ましは好ましくなく、なるべく考え込ませないような会話を心がけましょう。計算問題や記憶を問うようなことは、答えられない場合に自己評価が下がるため避けるようにします。身体状態に応じて台所仕事や植木の水やりなど何かの役割をもってもらうことや、太陽の光を浴びる外出、趣味活動、レクリエーションも効果的で、デイサービス通所につなげられるとよいでしょう。

パーキンソン症状は、脳内の神経伝達物質であるドーパミンが不足することによって起こり、ドーパミンの量が正常の20％以下になると症状が出現するといわれています。動作が緩慢になる、小刻み歩行、筋肉のこわばり、無表情などの症状に加え、姿勢を保つ・立て直す反射機能も低下するため転倒しやすくなります。介護者が苦痛に感じやすいのは動作緩慢で、本人の意思では体が動かず、介護者が動かそうとしても抵抗が強く時間がかかります。歩行介助の際は、本人が恐怖感をもっていることを踏まえ、前から手を引くのではなく横からサポートし、「1、2、1、2」と声をかけると歩きやすくなります。服装にも工夫が必要で、サンダルは避け、ズボンの裾は短く、両手を使えるようリュックを使うと便利です。

樋口さんは、病気について正しく知り、ストレスをできるだけ避け、笑って過ごす時間を持つことが症状の安定につながると振り返っています。介護する側にとっても、本人と一緒に笑い合う時間を持つことが互いの気持ちを軽くすると述べており、家族が意識してみるとよいポイントといえるでしょう。

レビー小体型認知症は、初期には物忘れや物事の判断力低下という症状が軽い場合が少なくなく、頭の回転がよく物事をよく理解し判断できることも多いため、一時的な気休めや本人に合わせた作り話をすると、矛盾してうそをつかれたと不信感をもたれてしまうことがあります。本人の話をよく聞き、訴えを受容して安心感を与えるようにしましょう。一方で、認知機能の日内変動があることにも注意が必要です。すごくはっきりして認知症がないと思えるくらいの受け答えができたと思ったら、急に頭の働きが悪くなり、記憶力・判断力が極端に低下してぼーっとした状態になることがあります。

家族や介助者は、本人のプライドや感情を傷つけないことを念頭に置き、強い否定や叱責はせず、幻視に対する不安を理解することが大切です。病気を理解して環境を整え（幻視や転倒の要因を家の中から取り除く）、一般的に夕方から夜間にかけて状態が悪くなりやすいため、その時間帯は一緒にいるようにするとよいでしょう。医療、介護保険、地域包括支援センターなど、さまざまな制度を利用し、家族も疲弊しないようにすることが大切です。

初期の段階では認知症だと気づかれにくく、性格の変化や社会性の低下が精神的な病気や他のタイプの認知症と誤って診断されてしまうこともあります。

前頭葉は、衝動的な行動を抑えて理性的にふるまったり、相手の気持ちをくみ取ったりする働きに加え、計画を立てて実行したり、物事への興味・関心を保ったりする役割を担っています。この部分の機能が低下すると、感情や行動のコントロールが利かなくなったり、周囲への配慮が難しくなったり、意欲が乏しくなったりといった変化が生じます。具体的には、本人に自覚のない社会的に不適切な行動、性的な発言の増加、同じ行動へのこだわりなどが挙げられます。ご本人にもご家族にも負担の大きい病気であるため、正しく理解したうえで症状に応じたケアを行うことが重要です。

有名なアルツハイマー型認知症は、脳の記憶を保持する海馬や頭頂葉後部（どちらかというと脳の後ろの方）が萎縮するため物忘れや物事の概念がわからなくなるという特徴がありますが、前頭側頭葉変性症はアルツハイマー型とは異なり、脳の前方部分の萎縮が特徴です。

脳に異常なタンパク質（タウ蛋白、TDP43など）が蓄積して発症することがわかっていますが、未解明な部分がとても多いのが現状です。欧米では30〜50％で家族歴がありますが、日本ではほとんど認められません。発症年齢はアルツハイマー型認知症と比べて比較的早いと報告されており、病気の進行もアルツハイマー型認知症に比べて早いといわれています。進行性に脳が変性する疾患であり、根本的な治療法はまだ見つかっていません。

• 社会性の欠如：万引きのような軽犯罪を起こす、身だしなみに無頓着になるなど社会性が低下する
• 抑制が効かなくなる：相手に配慮ができない、暴力を振るう、服を脱いでしまう、性的なことを口にするなど抑制が効かなくなる
• 同じことを繰り返す：いつも同じ道順で歩き続ける、同じ食べ物ばかり際限なく食べ続けるなど
• 共感性の低下：他人に共感できない、感情移入ができない、突然立ち去ってしまうなど場に合わない行動をとる
• 自発性の低下：相手に言われたことをオウム返しする、いつも同じ言葉を言い続けるなど自発的な言葉が出なくなる

これらの症状がゆるやかに進行し、発症後平均6〜8年で寝たきり状態となります。

アルツハイマー型認知症の場合は記憶を司る海馬から萎縮が始まりやがて脳全体が萎縮するため、CTやMRIでの区別の参考所見となります。必要に応じて、脳の血流を見る「脳血流シンチグラフィー」や「PET」と呼ばれる検査によって血流低下の部位を確認することもあります。

治療については、症状を改善したり進行を防いだりする有効な治療法はまだ開発されていません。前頭側頭型認知症特有の症状に対しては、対症療法として抗精神病薬や抗うつ薬を投与することが主に行われており、たとえば暴力や易怒性には抗精神病薬を、食行動異常やこだわりには抗うつ薬を使用することがあります。

実際にはかばんという物を目にすれば正しく使うことができるのに、その名称や概念そのものが思い浮かばないという独特な症状です。そのため、「か」「かば」というように言葉の一部をヒントとして与えても、意味の理解にはつながりません。

発話そのものは比較的スムーズで、文法的な誤りも少なく、なめらかに話すことができ、聞いた言葉をそのまま繰り返すこともできますが、言葉の「意味」だけが失われていくため、場面が変わっても同じ物や単語の意味がわからないままになります。進行とともに、言語以外の意味記憶にも影響が及び、知っているはずの人の顔が誰かわからなくなる、物の形は見えていてもそれが何かを言い当てられない、音を聞いても何の音か判断できないといった症状も現れてきます。病気がさらに進むと特定の行動へのこだわりが強くなり、物を繰り返し口に入れてしまう症状が出ることもありますが、いずれも根本的な治療薬はまだなく、症状に応じた対応が中心となります。

同じくアルツハイマー型認知症の治療薬であるメマンチンについては、神経を保護する作用があることから、易怒性や衝動性など前頭側頭型認知症の精神症状にも一定の効果が期待できるとする報告があります。前頭側頭型認知症では、衝動的な行動や攻撃性、抑制の効かない言動など周囲が対応に苦慮する症状が見られやすく、転倒や骨折につながるほど歩き続けてしまう、突然怒り出す、眠れなくなるといった状態が続く場合には、薬による症状の緩和が必要になることもあります。使用される薬には、幻覚や妄想、興奮を抑える抗精神病薬、睡眠を整える睡眠薬、繰り返し行動を落ち着かせる抗うつ薬などがありますが、いずれも症状を完全になくすことは難しく、頻度や程度を和らげることを目標に、転倒などの副作用に注意しながら慎重に用いられます。

非薬物的なアプローチとしては、この病気に特徴的な「こだわりの強さ」や「同じ行動を繰り返す性質」、「周囲の刺激に影響されやすい性質」を逆手にとり、困った習慣を生活に支障のない習慣へと置き換えていく作業療法的な関わり方があります。前頭側頭型認知症では比較的最近の体験の記憶や体で覚えた動作の記憶が保たれやすいため、こうした「できること」を活かしながら、本人のこだわりの強さも味方につけて、日々のスケジュールの中に新しい作業を少しずつ取り入れていく工夫が有効です。最初は視覚的にわかりやすく失敗しにくい簡単な作業から始め、慣れてきたら取り組む時間を延ばしたり、本人に合った作業へと発展させたりしていきます。パズルや数合わせのように答えが決まっている作業、手芸や園芸のような趣味的な活動、散歩やラジオ・テレビ鑑賞といった日課、洗濯物をたたむなどの手伝いといった、幅広い活動が本人の状態に応じて役立ちます。落ち着いて取り組めるよう、笑顔で安心できる雰囲気をつくり、余計な刺激の少ない静かな環境を整えることも大切です。

無理に行動を止めようとすると怒りが強まることがあるため、行動そのものを制止するよりも本人の関心を別のことに向けるといった工夫をしながら、根気強くなじみの関係を築いていくことが対応の鍵になります。

支援する側が「特別な人」「怖い人」と身構えてしまうと、かえって関係を築きにくくなるため、自然体で接することを心がけましょう。そのうえで、決まった時間に同じ行動を繰り返す性質や、身の回りへの無関心、目や耳から入る刺激にすぐ反応してしまう性質、食の好みが偏ったり量が増えたりする変化など、この病気に特有の症状の現れ方を理解し、ケアに活かしていくことが大切です。歩き回る様子が続いていても危険がなければ見守ってよい一方、本人は疲れを自覚できずに歩き続けて転倒や骨折につながることもあるため、適度に休めるよう働きかける必要があります。ふだんの行動をよく観察すること、本人がどんな仕事や趣味を持っていたかなど生活史を知ること、言葉だけでなく身振りや実物を見せるといった伝え方の工夫をすること、静かで集中しやすい環境を整えること、無理に行動を止めたり強引に誘導したりしないこと、本人がもともと持っている力を活かすことも欠かせません。誤嚥や窒息につながりやすい食行動の変化についても、見落とさないよう注意を払いましょう。

言葉そのものの意味よりも、声のトーンや表情から伝わるものが大きいため、同じ場面を共有しながら気持ちのこもった声かけを続けることが、コミュニケーションへの意欲を保ち、発話を引き出すことにつながります。また、話すことと食べることは口や舌を使うという点で共通しているため、積極的に会話の機会を持つことは、口の機能を維持するうえでも意味があります。

得意なことや興味のある活動を見つけて日課に取り入れ、習慣として続けていくことも効果的です。以前していた仕事や趣味に関連する作業のほか、パズルや簡単な計算、文字を読んだり書き写したりする作業、歌を歌うことなどに集中して取り組める方も少なくありません。言葉による説明では理解しにくいことが多いため、イラストや写真、時計の絵などを使って目で見てわかりやすく伝える工夫も取り入れるとよいでしょう。

交通事故全体は減少傾向にある一方、事故全体に占める高齢運転者の割合はむしろ増えてきており、身体機能や判断力の衰えが事故につながるケースが目立つことから、道路交通法の改正が重ねられてきた経緯があります。

なかでも大きな転換点となったのが平成27年（2015年）の改正で、75歳以上の免許更新時に認知機能検査と高齢者講習が導入され、認知症のおそれがあると判定された場合は医師の診断が必須となりました。これにより認知症の早期発見につながる一方で、免許を返納したあとも安心して暮らせるよう、地域での受け皿づくりが課題となっています。返納者向けの移動支援としては、自治体によってバスやタクシーの利用料を優遇する制度などが設けられている例もあります。

• アルツハイマー型認知症は患者数がもっとも多いタイプで、記憶をつかさどる脳の部位に病変が現れることから発症します。目立つのは、少し前の出来事や新しく覚えたことがすぐ抜け落ちてしまう記憶の障害です。運転中は、向かっていた場所をふと忘れて焦ったり、見慣れているはずの道でも方向がわからなくなったりすることがあり、車線をはみ出す、車体を擦るといった接触につながるケースが見られます。
• 血管性認知症は、脳梗塞や脳出血をきっかけに発症するタイプです。脳のどの場所に損傷が生じたかによって現れる症状に幅があり、片側への注意が向きにくくなる、手足に麻痺が残るといった影響が出ると、車の運転自体が難しくなります。
• レビー小体型認知症では、動作が緩慢になる、体がこわばるといったパーキンソン病に似た症状に加え、実際にはないものが見える幻視、そして日によって・時間帯によって頭のはたらきに大きな波があることが特徴です。こうした変動があるため、安全に運転を続けることが難しくなります。
• 前頭側頭型認知症は、脳の前側（前頭葉）が萎縮することで起こり、周囲への気配りが薄れる、社会のルールに無頓着になる、決まった行動を繰り返すといった変化が目立ちます。ハンドル操作などの運転技能自体は損なわれにくい一方、信号無視のようにルールを守れなくなることが、重大事故につながる恐れがあります。

とくに発症したばかりの段階では、危険性が高いにもかかわらず本人がそのことに気づきにくく、家族だけで対応に頭を悩ませる状況になりがちです。

原因となる病気ごとに事故の起こしやすさを比べた研究では、前頭側頭型認知症の患者さんの事故率が突出して高く（約6割強）、信号無視やわき見による追突が目立つとされています。次いでアルツハイマー病（約4割）では目的地を忘れる・道に迷う・車庫入れでの接触が、血管性認知症（約2割）ではハンドル操作やギアチェンジの誤り、速度を一定に保てないといった特徴が報告されています。ごく初期の段階でも安全な運転が難しい患者さんは少なくないため、判断に迷うときはまず安全確保を優先する姿勢が求められます。

こうした判断のきっかけとなるのが、75歳以上のドライバーに義務づけられている認知機能検査です。免許更新のたびに受けるもので、今日の日付や曜日・時刻を答える課題、いくつかの絵を覚えてあとから思い出す課題、時計の文字盤に指定の時刻の針を描く課題という、3種類の検査で構成されています。ここで機能低下が疑われると、医師による詳しい検査（臨時適性検査）に進み、そこで認知症と診断されれば、免許の取り消しや停止という結果になります。

あるアンケート調査（40歳以上を対象）では、車を使う場面として男性は仕事や通院、女性は買い物や家族の送迎を挙げる人が多く、高齢層では買い物や通院がとくに目立ちました。同じ調査で運転の意味を尋ねると、約7割は単なる移動の手段と答えた一方、残り約3割は「趣味」「生きがい」「自立の証」といった特別な意味を込めており、高齢になるほどその傾向が強まる結果でした。

運転にどんな意味を見出しているかは人それぞれなので、中止したあとに必要になる支えも一人ひとり違います。中止に強く抵抗する背景には、本人には自分が病気であるという自覚が乏しく、行動を制限されること自体への抵抗感があります。一方、家族の側にも、本人の自由を奪ってしまうことへの後ろめたさのような気持ちが働いていることがあります。介護をしている家族の多くは「代わりに運転してくれる人がいれば」と考えますが、実際にそうした人が見つかっても、本人が中止に納得しないことは少なくありません。

運転を安全に続けることが難しくなっていく病気だからこそ、本人を交えて家族・関係者で話し合いの場を持ち、医師からも中止の必要性を伝えてもらうことが助けになります。

本人が車に何を求めているかがわかれば、運転をやめたあとの代替策も考えやすくなります。買い物や通院など生活の足として使っている場合は、家族や知人の協力、地域の移動サービスなどを探します。趣味や生きがいとして車に乗っている場合は、デイサービスや老人クラブ、趣味の講座、ふれあいサロンなど、運転に代わる楽しみを地域で見つけていくとよく、市町村の窓口でも相談を受け付けています。

子どもの言葉には耳を貸さなくても、信頼を置いている親戚や友人、主治医の言葉なら届くこともあります。危険な運転がどうしても続く場合、車の鍵を預かる、バッテリーを外して物理的に動かせなくするといった手段を取らざるを得ないこともあり、こうした対応は警察署や運転免許センターに相談しながら進めることもできます。認知症と診断され医師から中止を伝えられているのに運転をやめない場合には、医師が公安委員会へ届け出る制度もあり、届け出を経て免許が取り消されることになります。ただしこれはあくまで最後の手段で、できる限り本人の納得を得ながら、代わりの移動手段を一緒に考えて自主的な返納にたどり着くのが望ましい形です。説得に時間がかかりそうなときは、その間家族が同乗して運転の様子を見守るようにしましょう。

いったん中止に応じても、そのこと自体を忘れてまた運転しようとしてしまうことも起こり得ます。そうした場合には、運転を控えるよう記した主治医からのメモを目につく場所に貼っておくといった工夫が役立ちます。家族の運転に「認知症かもしれない」という不安を覚えたときは、何よりもまず本人の安全を最優先に考え、危険だと感じたなら診断の有無にこだわらず、近くの警察署や免許センターに相談することから動き出しましょう。そのうえでできるだけ早く医療機関を受診して診断を受け、症状が日常生活や運転にどう影響するかを担当医からよく聞きます。本人にとって運転がどんな意味を持つかを踏まえたうえで、代わりとなる移動手段や、市町村の高齢者福祉窓口・地域包括支援センター・ケアマネジャーといった支援先を探していくとよいでしょう。

運転をやめると仕事や収入に直結してしまうといった事情でなかなか踏み切れない場合でも、できるだけ早いうちから車に頼らない生活へと切り替えていく準備を進めることが望まれます。相談できる家族が身近にいないときは、市町村の高齢者福祉・介護の担当窓口や、近くの地域包括支援センターに相談先を求めることができます。

「認知症」という言葉を知らない人はまずいませんが、その手前の段階にあたる「軽度認知障害（MCI）」については、まだあまり知られていません。

MCIとは、認知症と診断されるほどではないものの、同世代の人と比べて物忘れや判断力の低下がやや目立つ状態を指します。MCIのまま放っておくと軽度の認知症へと進む可能性がありますが、その移行率は年間でおよそ5〜15％程度とされる一方、逆に健常な状態へ戻る人も年間16〜41％程度いると報告されています。ただし、いったん認知症の段階まで進んでしまうと、MCIの状態に戻ることは基本的にありません。現代の医学では認知症そのものを治すことはできず、できるのは進行を遅らせることまでですが、その手前のMCIの段階であれば予防に取り組む余地があり、早めに対策を始めることで認知機能を維持したり、むしろ改善させたりできる可能性があります。

• 加齢によるふつうの物忘れでは、大事なことはきちんと覚えていられる一方、些細なことを忘れがちになります。体験の一部を思い出せなかったり、思い出すのに時間がかかったりはしますが、自分が忘れっぽくなっていることを自覚できており、その程度が急激に悪化していくこともありません。
• これに対し、病的な物忘れでは、重要な出来事でもすぐ忘れてしまい、しかも体験したこと自体が記憶から抜け落ちてしまいます。本人には忘れている自覚がなく、忘れる程度は時間とともにどんどん進んでいきます。

両者の境目ははっきりしないこともありますが、認知症と診断できるほどではないにせよ、年相応とは言い切れない物忘れがある状態がMCI、つまり健康と病気の中間にあたるグレーゾーンです。

すでに認知症の段階まで進んでから治療を始めた場合、進行のペースを緩めることはできても、認知機能を大きく取り戻すのは難しいのが実情です。それに対して、グレーゾーンであるMCIの段階であれば脳にはまだ持ち直す余地が残されており、早めに手を打つことで認知症への進行を防げる可能性があります。MCIと言われたからといって必ず認知症に進むわけではなく、この時期にどう対応するかが、その後の認知機能を大きく左右します。

ほかにも、物忘れ外来などの専門外来、認知症疾患医療センター、神経内科、認知症診療に対応している精神科・心療内科などが相談先になります。

診断の流れとしては、まず本人と家族への問診が行われ、気になっている症状の内容、いつごろから変化が見られるか、生活への支障の有無、持病や服用中の薬などが確認されます。そのうえで、認知機能を測る心理検査と頭部の画像検査を組み合わせて診断が下されます。画像検査で目立った異常が見つからなくても、それだけで安心はできない点には注意が必要です。

• 生活習慣の見直し：認知機能低下の背景に治療可能な原因（薬の影響、甲状腺機能の低下といった身体疾患、頭部のけがなど）があれば、まずそちらの治療を優先します。
• 脳を鍛えるトレーニング：有酸素運動や筋力トレーニング、歩きながら会話する・話しながらメモを取るといった「2つを同時に行う」課題、指先を使う細かい作業、みんなで行うゲーム（後出しジャンケンなど）、合唱、楽器演奏、自治体主催のイベントへの参加、絵画やちぎり絵・塗り絵といった創作活動、料理、テーマを決めて昔の思い出を語り合うことなど、脳へ多方面から刺激を与える活動が該当します。
• 薬による対応：認知症の多くは脳の神経が変性していくことで起こるため、進行を抑える目的で抗認知症薬を使う選択肢もあります（ただし服用を始めると運転はできなくなります）。MCIやごく初期のアルツハイマー型認知症を対象に、進行を遅らせる点滴タイプの新しい薬も登場してきています。

なかでも特に力を入れたいのが、脳の働きそのものを高めるトレーニングです。脳の変性を完全に止めることはできなくても、残っている機能を最大限に活用できれば、認知機能を維持したり、むしろ伸ばしたりできる可能性があるとされています。

日々の暮らしのなかでは、家に閉じこもりきりにならないこと、生活習慣病をきちんと管理することが基本になります。人と顔を合わせて会話したり一緒に何かに取り組んだりする時間は脳をよく働かせるので、ただ外出するだけでなく、人と自然に会話が生まれる場に足を運ぶことが効果的です。高齢者クラブやサークル、町内会の活動、続けてきた仕事、自治体主催の催し、スポーツクラブ、デイサービス、ボランティアなどが具体例として挙げられますが、本人が乗り気でない活動を無理強いするとかえってストレスになりかねないため、本人が「やってみたい」と思えるものを選ぶことが何より大切です。囲碁や将棋も予防に役立つとされますが、記憶力の低下で勝負にならなくなってしまう場合は、難易度を調整しやすいPCゲームなどに切り替えるのも一つの手です。とにかく「楽しめること」が続けるコツになります。

高血圧・糖尿病・脂質異常症といった生活習慣病をしっかりコントロールすることも、予防の面で欠かせません。生活習慣病は食生活の偏りや運動不足、ストレスの蓄積によって悪化しやすいため、食事・運動・必要に応じた薬物療法の三方向から管理していきましょう。

野菜や果物のビタミン類、ブロッコリーなどに含まれるポリフェノールにも発症リスクを下げる効果が期待されており、緑茶を毎日飲む習慣がある人は、そうでない人より発症リスクが低いというデータもあります。赤ワインもぶどうの皮由来のポリフェノールにより、グラス1杯程度であれば良いとされますが、飲みすぎればかえって認知機能を下げかねないため、量には注意しましょう。

一方、脳への刺激という観点では、歩きながら会話する、テレビを見ながらメモを取る、料理をするといった、2つの作業を同時にこなす「二重課題」が効果的とされています。指先を使う細かい作業や、後出しジャンケン・囲碁・将棋のようにみんなで楽しめるゲーム、合唱、楽器や絵画といった新しい趣味に教室や自治体のイベントを通じて挑戦すること、家族・仕事・かつて住んでいた土地などテーマを決めて思い出を語り合うことも、良い刺激になります。

• 読書：頭を使う活動として予防に役立ちます。黙読だけでも構いませんが、声に出して読むとさらに効果が高まるとされ、新聞を読む習慣があるなら一部だけでも音読してみるとよいでしょう。
• 園芸：じっと座って読むより体を動かすほうが好きな人には、家庭菜園や花壇の手入れが向いています。
• 楽器演奏：楽器を演奏したり、カラオケで歌ったりするのもよい方法です。
• サプリメント：不足している栄養を補おうとするあまり摂りすぎてしまうと弊害が出ることもあるため、量には気をつけましょう。
• 質の良い睡眠：日中に適度な運動をして心身ともにほどよく疲れることが、夜の深い眠りにつながります。日常生活のなかで歩く歩数を少しでも増やす工夫を心がけましょう。
• 日記：毎日書く習慣も効果的です。字を書く動作自体が、指先を使う知的な作業になります。
• 規則正しい生活：毎朝決まった時間に起き、1日3食を栄養バランスよく決まった時間に摂り、昼寝は30分程度にとどめ、日々や週単位の予定を決めて過ごすことなどが挙げられます。

成人後に発症するてんかんの多くは脳卒中や頭部のけがなどがきっかけになりますが、高齢者てんかんはそうした明確な原因がなくても起こりうるもので、年齢を重ねれば誰にでも起こる可能性がある、いわば老化に伴う病気のひとつといえます。

もっとも大きな特徴は、発作そのものが地味で目立たないことです。てんかんの発作というと激しいけいれんや、泡を吹いて倒れるといった激しいイメージがありますが、高齢者てんかんではそうした症状はほとんど見られず、ふと意識が飛んで数十秒ほど動きが止まる程度です。そこから意識が戻る過程でぼんやりとした状態が続くことがあり、この様子が認知症と見分けがつきにくくなります。発症率はおよそ100人に1〜2人とされ、50人規模の介護施設であれば1人は発症していてもおかしくない計算になります。

ふだん脳の神経細胞どうしは絶えず情報をやり取りしており、外部からの刺激を受けると興奮して、微弱な電気信号を隣の細胞へと伝えています。てんかんの発作では、この電気信号のどこかに異常な興奮が生じ、誤った信号や不要な信号が周囲の神経細胞や別の領域にまで波及してしまいます。これが発作として表に現れる仕組みです。

「てんかん＝激しいけいれんで倒れる病気」というイメージを持つ人は多いですが、けいれんはあくまで発作の現れ方の一つにすぎません。一点を見つめてぼんやりする、口や手を意味もなく動かし続けるなど、意識がはっきりしないまま体が勝手に動く「複雑部分発作」と呼ばれるタイプの発作もあります。高齢者てんかんでは、こうした派手なけいれんではなく、一点を見つめる、口や手をもぞもぞ動かす、あるいは動作そのものが止まってしまうといった、複雑部分発作の形で現れることが多いのが特徴です。

国内の介護老人福祉施設を対象にした調査では有病率が6.8％にのぼったという報告もあるものの、高齢者てんかんという病態自体があまり知られていないため、見逃されがちな疾患でもあります。

見逃されやすい理由の一つは、発作が起きても周囲が気づきにくいことです。多くの場合、突然意識が途切れて数十秒ほど動作が止まり、そこから回復するまでの数分から数時間、寝ぼけたような状態が続きます。激しいけいれんや泡を吹いて倒れるといった他の発作型と違い、目に見える異変が乏しいため、そばにいる家族でも見過ごしてしまうことが少なくありません。

病院で認知症と診断され、そのための薬を処方されることもありますが、認知症治療薬では高齢者てんかんの症状は良くなりません。正しく診断を受けて抗てんかん薬を服用すれば、症状は改善します。

両者を分けるポイントは、症状が現れているときの様子とその後の経過です。高齢者てんかんでは、意識が混濁して動作が止まり、口や手が無意識に動く「自動症」と呼ばれる状態が数分間続いたあと、数分から数時間ほど寝ぼけたような「もうろう状態」に入ります。この間は話しかけても通じず、ときに暴言が出ることもありますが、発作さえ終われば通常はいつもの本人に戻ります。これに対して認知症では、元の状態に戻ることなく、症状がそのまま進行していく点が大きく異なります。ただし、認知症とてんかんが同時に起こることもあるため、見分けが難しい場合もあります。

• ふだんの生活や仕事は問題なくこなせている
• 急に動きが止まり、呼びかけても反応が返ってこないことがある
• 無意識に口をもぐもぐさせる、体を揺する、腕を動かすといった仕草が見られる
• 意識を失っていても倒れることはあまりない
• 数十秒から数分すると、何もなかったかのように動作を再開する
• 本人はその間の記憶がない
• 意識が戻ったあとも数分〜数時間ぼんやりしている
• 些細なことで怒りっぽくなったり、意味もなく声を出したりする
• 調子の良し悪しの差がはっきりしている
• 目の焦点が合っていないように見える瞬間がある

高齢者てんかんによる意識障害には、リラックスしているときに起こりやすい、意識を失っても転倒には至らずそのまま立ち尽くすことが多い、しびれ・閃光・異臭といった前兆をほとんど伴わない、睡眠中にけいれんが生じることがある、意識がある状態とない状態が混在する、口をガムを噛むように動かす自動症を伴いやすいといった特徴もあります。こうした症状は本人よりも周囲が気づきやすいため、いつどんな様子だったかを家族が記録しておくと、受診時の診断に役立ちます。

ただ、どの薬が効くか、副作用が出ないかは人によって異なるため、自分の体に合う薬に出会うまで数か月単位の時間がかかることも珍しくありません。

いったん発作が薬でコントロールできるようになったら、その後は自己判断で服用をやめないことが何より重要です。飲み忘れがきっかけで発作が再び起こることもあります。副作用としては眠気やだるさが比較的よく見られますが、薬の種類によって現れ方はさまざまなので、気になる症状があれば自分だけで判断せず、必ず主治医に相談しながら量や種類を調整してもらいましょう。副作用を理由に自己判断で減薬・中断すると発作の再発につながるため、避けなければなりません。

• 水回りへの注意：発作時にもっとも危険なのが水にまつわる場面です。水泳や釣りといった水辺での趣味は控えたほうが安全です。自宅の入浴でも、湯を張った浴槽で発作が起きると事故につながりかねないため、症状が落ち着くまではシャワーで済ませる、一人では入浴しない、家族が声をかけながら見守るといった配慮をしましょう。
• 台所仕事への注意：火や刃物を扱う家事は要注意です。調理中に発作が起きてやけどを負ったり、包丁を落として手を切ったりする例が報告されているため、IH調理器や電子レンジを活用する、カット野菜を使うなどして刃物や火を使う場面自体を減らす工夫をし、アイロンがけも症状が安定するまでは控えましょう。
• 高い場所・階段への注意：転落や転倒の危険がある階段やエスカレーターはできるだけ避け、エレベーターを利用しましょう。
• 運転はしない：てんかんの診断を受けると、発作が2年間なければ運転を再開できるという基準がありますが、それまでは症状が不安定なままの運転が重大事故につながる恐れがあるため、絶対に避けてください。
• 発作の引き金になりやすい要因を避ける：睡眠不足、疲労の蓄積、強い不安やストレス、過度の飲酒などは発作を誘発しやすいため、なるべく遠ざけるようにしましょう。

診察にはできるだけ家族も同席し、本人の普段の様子を伝えることが大切です。発作が起きたこと自体を本人が自覚していない場合もあるため、そばで見ていた家族からの情報が診断の重要な手がかりになります。発作が起きた日時や様子をメモしておく、可能であればスマートフォンで様子を撮影しておくといった準備があると、診察がスムーズに進みます。あわせて、眠気・発疹・イライラといった副作用の有無も忘れずに伝えましょう。

抗てんかん薬のなかには血中濃度の目安が定められているものも多く、定期的な採血によって濃度を確認する必要があります。肝臓や腎臓の機能、血液の状態を調べる検査も、副作用の早期発見のために欠かせません。誰でも薬の飲み忘れはあり得ますが、抗てんかん薬の場合は飲み忘れがそのまま発作の再発につながるため、「しばらく発作が出ていないから大丈夫」と油断しないようにしましょう。