双極性障害について

発症する年齢層は幅広く、10代から高齢期まで見られますが、平均すると30歳前後での発症が多いとされています。

うつ病は「うつ病相」という一つの極しかないため単極性うつ病とも呼ばれ、躁とうつの二つの極を持つ双極性障害とは異なる疾患とされています。うつ病は男性で10人に1人、女性で5人に1人ほどが一生のうちに経験するとされるのに対し、双極性障害は100人に1人程度と男女差はなく、うつ病ほど多くはありません。ただし、うつ病と思われていた方のおよそ10人に1人が最終的に双極性障害と診断されるとも言われており、多くの時期を「うつ状態」で過ごすため、うつ病だと思い込んでいる方も少なくありません。

• 躁状態が重いタイプ：周囲から見ても明らかに「躁状態」とわかり、人間関係や仕事での大きなトラブル、大きな借金をしての買い物、計画性のない事業の立ち上げなどにつながることがあります。病状が悪い場合は入院が必要になることもあります。
• 躁状態が軽いタイプ：いわゆる「ハイな状態」で、高揚した気分が4日以上続きますが、周囲に迷惑をかけたり職を失ったりするほどではありません。本人は「いつもより調子がいい」「良いアイディアが次々浮かぶ」と感じ、病気の症状だとは思わないことが多いのが特徴です。ただし、1つのことに集中できず、次々といろいろなことに手を出して最後まで実行できない点が、通常のやる気がある状態とは異なります。

• 気分が変わりやすく、機嫌よく話していたと思ったら急に不機嫌になる
• 口数が増えて早口になる
• 自分が偉くなったと感じ、深夜・早朝に気にせず電話するようになる
• アイディアが次々浮かんで活動的になるが、気が散りやすく自分をコントロールできず、借金や人間関係の破綻につながることもある
• 多額の買い物をしたり、性的に活発になったりする
• 眠らなくても平気になり、本人は調子が良いと感じるため受診する人は少ない

うつ状態の症状は、うつ病のうつ状態とほぼ同じです。一日中気分が憂うつで、テレビや新聞にも興味が持てず何をしても楽しめない、食欲がなく体重が減る、夜眠れず過去のことを悔やんだり自分を責めたりする、すべてに関心がなくなり引きこもりがちになる、考えが進まず集中力や決断力がなくなる、動きや考えがゆっくりになる一方で落ち着かなくなることもある、といった症状がみられ、しまいには死ぬことを繰り返し考えるようになることもあります。うつ病と双極性障害を見分ける目安は、過去に躁状態があったかどうかです。

また、躁状態のときは興奮状態や誇大的な言動がみられるため、統合失調症とまちがわれることもあります。

うつ病の治療はうつ症状の改善を目指しますが、双極性障害の治療では気分の波そのものをいかに安定させるかが重視される点が異なります。病院を受診する際は、うつ病とまちがわれないためにも、過去に躁状態になったことがなかったか（軽い躁エピソードでもよい）よく思い出し、医師に伝えることが大切です。

双極性障害は、治療をしなければ躁状態やうつ状態が一度きりで済むことはめったになく、一生のうちで何度もエピソードを繰り返すことが多い病気です。

双極性障害の原因は現時点でははっきりしていませんが、脳内で気分を調整する神経伝達物質のバランスが崩れていることがわかっており、遺伝的要因・環境要因・性格などが関連していると考えられています。原因となる遺伝子は特定されていませんが、遺伝のタイプによって薬の効き目や副作用に影響することがわかっています。環境面では、結婚・離婚・就職・離職・肉親の死・出産といったライフイベントが発症の引き金になることも少なくありません。

よく使われるのが気分安定薬で、気分の波を安定させる効果があり、うつ状態にも躁状態にも効果があります。非定型抗精神病薬もよく使用されています。症状が落ち着いてくると自己判断で服薬を中断してしまうことがありますが、双極性障害は一過性で終わることは少なく、治療の継続が非常に大切な病気であるため、服薬については必ず主治医と相談するようにしましょう。

双極性障害となったことをまず受け止めることが治療の出発点です。自分の状態を軽く見てしまったり、もう再発はしないだろうと考えてしまったりする方もいますが、病気についての理解を深め、内服を飲み続ける必要性を理解しておくことが、再発を防ぎながら普通の生活を送るために大切です。時には、躁状態のときの高揚した感覚を「調子が良い状態」の基準にしてしまい、それを目指してしまう方もいますが、その結果疲れてうつになってしまうこともあるため、躁でもうつでもない状態を治療の目標にすることが大切です。自分にとって何がストレスになるかを把握しておくことや、本人だけでなく家族も一緒に病気への理解を深めておくことも重要です。正しい知識があれば、悪化の要因を避けたり症状の変化に敏感になれたりするだけでなく、家族も適切なサポートができるようになります。双極性障害とつきあいながら業績を残した著名人も少なくなく、画家ゴッホ、作家ヘミングウェイ、作曲家ベートーベン、政治家チャーチルなどが知られています。

特に睡眠の安定は重要で、次のような習慣が有効です。

• 休日も含めて毎日決まった時間に起床する
• 日中に適度に体を動かす
• 夕方以降はカフェインなどの刺激物をとらない
• 寝る前は穏やかに過ごし、パソコンやスマートフォンを使わない
• 寝る前にアルコールをとらない
• ベッドの中でテレビを見たりスマートフォンをいじったりしない

躁状態のときは、本人は気分がよく何でもできると感じているため、そうした言動に振り回されず、刺激するようなことは言わないようにします。躁状態になっているのではないかという懸念は冷静に伝え、コロコロ変わる気分を利用して話をそらすことも一つの方法です。浪費が止まらず大きな借金や社会的信用を失うリスクがあるときは、司法書士や弁護士への相談、入院も検討します。うつ状態のときは、無理をさせずに休息をとれるようにし、安心させる言葉かけを心がけます。「頑張って」といった叱咤激励は避け、本人のつらい気持ちを理解する姿勢が大切です。重要な決定は、躁状態・うつ状態いずれのときも避けるようにしましょう。症状をコントロールできれば、社会復帰も十分可能です。